Um computador mesmo com ótima configuração de hardware pode ser lento por várias razões, e uma das razões pode ser o acesso para leitura e/ou gravação no disco rígido, não são todos que tem o hábito de ficar olhando o acendimento do LED do painel frontal a cada acesso ao disco rígido, mas quem tem esse hábito pode observar que existem acessos ao disco rígido que são muito demorados.
O resultado da lentidão na leitura dos dados é a demora no carregamento de programas, demora na leitura e na gravação de arquivos também tornam o computador lento, e a lentidão podem ter sua origem na lentidão do disco rígido, então podemos concluir que não adianta ficar se vangloriando que o computador tem um microprocessador dos mais modernos e mais rápidos e por isso pode executar os programas em alta velocidade se o disco rígido demora em acessar os programas e dados.
Claro que existem outros periféricos que podem tornar o computador lento, e se a culpa da lentidão não for o disco rígido, pode ser que a culpa seja da placa de vídeo, e quando se trabalha em ambiente Windows é até fácil de perceber visualmente porque as operações de movimentação de dados na tela ficam muito demoradas quando existe algo de errado com o desempenho da placa de vídeo.
Os jogos de ação e até de programas que operam em modo MS-DOS (pouco usados atualmente) também são prejudicados, o principal sintoma é a perda da continuidade de movimentos, e mais uma vez fica claro que não adianta o microprocessador ser veloz para processar os dados, se boa parcela do tempo é ocupada na tarefa de mostrar os dados na tela.
Não sendo o disco rígido e nem a placa de vídeo os culpados pela lentidão do computador, a culpa pode ser da memória RAM, ou melhor, por falta de memória RAM, este problema geralmente ocorre no Windows que precisa de muita memória para funcionar bem.
Os programas para MS-DOS quando não encontram memória suficiente, simplesmente não funcionam e apresentam uma mensagem de erro avisando que existe pouca memória disponível para executar o programa, a mensagem mostrada é alguma coisa parecida com "Not Enough Memory", no entanto, o windows tenta continuar sendo executado a todo custo, então ele grava e lê os arquivos em partes pequenas o acaba tornando o computador mais lento, é nessa ocasião que é usada a memória virtual.
